国内分布：分布于东北中部、华北、华东、华中、华南和西南区四川省东部和西南部。 世界分布：于印度支那、马来亚和日本。
体长约27厘米。繁殖期脸颊、喉部和前颈栗色，头顶及后颈深灰色，背部褐色，胸腹部灰色；非繁殖期后颈及背部棕褐色，脸颊、喉部、前颈及胸腹部米黄色；幼鸟羽色似成鸟非繁殖羽，但脸颊、喉部及颈侧为黑色、白色和棕色相间；嘴繁殖期为黑色，基部具显著亮黄斑，非繁殖期嘴浅黄色，上喙端部色深；虹膜黄色，脚蓝灰色。
成鸟（夏羽）：上体黑褐色，部分羽毛尖端苍白；眼先、颏、上喉等黑褐；下喉、耳羽、颈侧红栗色；初级、次级飞羽灰褐色，飞羽灰褐，初级飞羽尖端灰黑，次级飞羽尖端白色；大、中覆羽暗灰黑色，小覆羽淡黑褐色。前胸、两胁、肛周均灰褐色，前胸羽端苍白或白色，后胸和腹丝光白色，沾些与前胸相同的灰褐色，腋羽和翼下覆羽白。 成鸟（冬羽）：额淡灰褐色，头顶和后颈黑褐，颈较深于头，并有栗色、白色横斑；腰的两侧淡黄棕色；上体余部灰褐色。颏、喉等均白，下喉带些黄色；颊、耳羽、颈侧等均淡黄褐，并有白色斑纹；前胸和两胁淡黄棕色；胁部羽端黑褐。 虹膜黄色；嘴黑而具白端；跗跖和趾等均石板灰色。繁殖季节颈部的羽色栗红，冬季颈部羽色变淡。羽毛松软如丝，嘴细直而尖；翅短圆，尾羽均为短小绒羽；脚位于体的后部，跗骨侧扁，前趾各具瓣状蹼。早成性。与潜鸟目的主要区别是脚趾上具瓣蹼。 大小量度为：体重雄性160-275克，雌性150-225克，体长220-318毫米，雌性221-274毫米；嘴峰雄性20-23毫米，雌性18-22毫米；翅雄性95一140毫米，雌性72一138毫米；尾雄性28-47毫米，雌性28-40毫米；跗跖雄性32-50毫米，雌性29-44毫米。[1] 折叠
全世界记录有10亚种，中国有3亚种。
分布于新疆西部喀什，中部库尔勒(留鸟)。内侧初级飞羽基部大都白色，次级飞羽全白，翅上白斑显著。
内侧初级飞羽基部大都白色，次级飞羽全白，翅上白斑显著。
分布在国内仅限于台湾岛。
羽色与普通亚种相似，嘴较强大，上体较为浅淡；眼下羽红褐色，喉黑色部分较扩大(蔡其侃，l988)
广布于我国东部和南部地区。
内侧初级飞羽基部白斑较小，次级飞羽外(甲+羽)大部灰褐色，仅内(甲+羽)和羽端白色。
栖息于湖泊、水塘、水渠、池塘和沼泽地带，也见于水流缓慢的江河和沿海芦苇沼泽中。多单独或成对活动，有时也集成3-5只或10余的小群。 通常白天活动觅食。捕食方式通过潜水追捕。食物主要为各种小型鱼类。也吃虾、蜻蜓幼虫、蝌蚪、甲壳类、软休动物和蛙等小型水生无脊椎动物和脊椎动物。偶尔也吃水草等少量水生植物。
