国内分布:于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、北京、天津、陕西、甘肃、宁夏、青海、西藏、山东、河南、江苏、上海、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、贵州、福建为夏候鸟；云南、广东、海南、广西为夏候鸟、留鸟；台湾为旅鸟。 世界分布：于文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国、越南。
体长约47厘米，翼白色，身体具褐色纵纹的鹭。繁殖羽：头及颈深栗色，胸紫酱色。冬季：站立时具褐色纵纹，飞行时体白而背部深褐。虹膜褐色；嘴黄色（冬季）；腿及脚绿灰色。通常无声，争吵时发出低沉的呱呱叫声。栖息于稻田、池塘、沼泽、喜单只或3-5只结小群在水田或沼泽地中觅食，性不甚畏人。食性以鱼类、蛙、昆虫为主，幼雏与成鸟的食物成分相类似。繁殖期营巢于树上或竹林间，巢呈浅圆盘状，由树枝、杉木枯枝、竹枝、茶树枝及菝葜藤等组成，巢内无其他铺垫物。5月上、中旬产卵，每窝产卵3-6枚。
池鹭夏羽头、头侧、长的羽冠、颈和前胸与胸侧粟红色，羽端呈分枝状；冠羽甚长，一直延伸到背部，背、扁部羽毛也甚长，呈披针形，颜色蓝黑色，一直延伸到尾；尾短，圆形，颜色为白色。颏、喉白色，前颈有一条白线，从下嘴下面一直沿前颈向下延伸。下颈有长的栗褐色丝状羽悬垂于胸。腹、两胁、腋羽、翼下覆羽和尾下覆羽以及两翅全为白色。冬羽头顶白色而具密集的褐色条纹，颈淡皮黄白色而具厚密的褐色条纹，背和肩羽较夏羽为短，颜色为暗黄褐色，胸为淡皮黄白色而具密集粗状的褐色条纹，其余似夏羽。 嘴强，头、颈及上胸的羽毛延长，繁殖期羽衣变化大，且冠羽延伸呈矛状，圆尾，尾羽12枚，跗蹠粗壮，与中趾（连爪）几乎等长。脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松，具有丝状蓑羽。 虹膜黄色，嘴黄色，尖端黑色，基部蓝色，脸和眼先裸露皮肤黄绿色，脚和趾暗黄色。 大小量度：体重雄性270-320克，雌性150-280克，体长雄性472-540毫米，雌性375-470毫米；嘴峰雄性58-67毫米，雌性53-62毫米；翅雄性205-240毫米；雌性200-218毫米；尾雄性71-86毫米，雌性72-85毫米；跗蹠雄性56-64毫米，雌性52-57毫米。
单一物种，无亚种。
栖息于稻田、池塘、湖泊、水库和沼泽湿地等水域，有时也见于水域附近的竹林和树上，分布达海拔280-1300米。常单独或成小群活动，有时也集成多达数十只的大群在一起，性较大胆。 以动物性食物为主，包括鱼、虾、螺、蛙、泥鳅、水生昆虫、蝗虫等，兼食少量植物性食物。
