国内分布：青藏高原至中国西部及西北部。 世界分布：印度、尼泊尔、巴基斯坦、中国。
体重22-29克，体长117-138毫米。雌雄 同色。头部具特别的黑白色图案。额白色，额中央有一宽的黑色纵纹，眼先和短的贯眼纹黑色，颊、耳羽、眉区白色，其余头和上体棕褐色。颏、喉黑色，其余下体白色。特征是背部羽毛呈棕褐色，故称为棕背雪雀。
棕背雪雀雄雌同色。眼先，嘴基黑色，并具黑色贯眼纹和眉纹；额白色，中央具一黑色宽阔纵纹；头顶及枕部棕褐，并具黑褐色不规则的斑纹；头侧灰白色，颏和喉部黑色；颈、背、腰、尾上覆羽色较淡，呈棕灰色；中央一对尾羽黑褐色，羽缘沾棕；其余尾羽黑褐，具白色次端斑，羽端并沾棕色；第一、二枚初级飞羽棕褐，外羽色较淡，并具褐白色羽缘；其余初级飞羽黑色，具白色次端斑，羽端沾棕，羽缘白色；次级飞羽棕褐色，羽片内羽具白色端斑；小翼羽棕褐；初级覆羽、大覆羽和中覆羽棕褐色，外羽及羽端沾棕；腋羽白色；胸部白色沾棕，两侧棕色与颈部相连；腹部及尾下覆沾棕。 幼鸟上体色较成鸟淡，呈橄榄灰色，仅初级覆羽、大覆羽及次级飞羽、尾羽羽缘呈淡棕色；下嘴及跗跖淡褐色。相比棕颈雪雀脸白。幼鸟嘴皮黄色。 [3] 青海亚种上体灰色较浓，无姜黄色调；柴达木亚种色更淡，颈背两侧略沾黄色。 虹膜褐色，鸟喙黑色，脚黑色。 大小量度：体重♂24-28克，♀22-29克；体长♂119-137毫米，♀117-138毫米；嘴峰♂10-11毫米，♀10-11毫米；翅♂85-95毫米，♀87-97毫米；尾♂48-59毫米，♀48-60毫米；跗蹠♂16-20毫米，♀16-19毫米。
全世界共3亚种，我国均有分布。
青海（扎陵湖、柴达木盆地南缘）、新疆（西部喀喇昆仑山脉）、四川、西藏（羌强塘高原）
中等体型（15厘米）的褐色雪雀。头部具特别的黑白色图案。雄雌同色。成鸟具黑色的眼先、颏、胸兜斑块、额中心纹及上扬至眼上后方的特征性短"角"。下体偏白。幼鸟色暗且淡而少黑色，但比棕颈雪雀脸白。
分布于青海（祁连山西部、柴达木盆地东部、青海湖边、天峻、青海湖以南山脉）
亚种barbata上体灰色较浓，无姜黄色调。
分布于青海（柴达木盆地西缘），西抵新疆（祁漫山脉）。
亚种ventorum色更淡，颈背两侧略沾黄色。
棕背雪雀是一种典型的高山草原和高原草 地的鸟类，栖息于海拔3000-4500米高山、草原、半荒漠、荒漠地带。有时甚至出现在海拔5400米的高度，耐高寒，特别喜欢栖息在鼠洞较多的草原地带，夏季多集中于草原、高山。冬季大雪覆盖，多集中于低凹背风山沟、凹地、牛羊圈及居民点附近。习性和棕颈地雀很相近，除繁殖期成对活动外，多成群。繁殖期主要以昆虫为食，也吃部分草子和植物叶芽。秋、冬季则以植物性食物为食，特别是冬季，几乎全部以植物果实、种子、青稞等植物性食物为食。
