国内分布：东南沿海地区、香港、海南岛。中国新疆、甘肃、内蒙古、东北、山西、河北、宁夏、陕西、四川、安徽、云南、西藏、青海、江苏、广东、福建。 世界分布：欧亚大陆及 非洲北部，包括整个欧洲、 北回归线以北的非洲地区、 阿拉伯半岛以及 喜马拉雅山－ 横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。印度 次大陆及中国的西南地区，包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、 马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。 中南半岛和中国的东南沿海地区，包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国。
体长约18厘米，体型较纤细，喙较细长 ，先端具缺刻；翅尖长，内侧飞羽（三级飞羽）极长，几与翅尖平齐；尾细长呈圆尾状，中央尾羽较外侧尾羽为长。
黄头鹡鸰雄鸟头鲜黄色，背黑色或灰色，有的后颈在黄色下面还有一窄的黑色领环，腰暗灰色。尾上覆羽和尾羽黑褐色，外侧两对尾羽具大型楔状白斑。翅黑褐色，翅上大覆羽、中覆羽和内侧飞羽具宽的白色羽缘。下体鲜黄色。 雌鸟额和头侧辉黄色，头顶黄色，羽端杂有少许灰褐色，其余上体黑灰色或灰色、具黄色眉纹。下体黄色。虹膜暗褐色或黑褐色，嘴黑色，跗蹠乌黑色。 [1] 大小量度：体重♂17-26克，♀14-27克；体长♂150-195毫米，♀145-180毫米；嘴峰♂12-14毫米，♀12-14毫米；翅♂77-92毫米，♀74-90毫米；尾♂76-90毫米，♀68-88毫米；跗蹠♂21-29毫米，♀21-27毫米。
全世界3亚种，我国均有分布。
分布于亚洲中部，从天山山脉东部到中国中部（东到甘肃中部和四川），南到喜马拉雅山北部。冬天进入阿富汗低地和缅甸。繁殖于中国中西部及青藏高原，冬季迁至西藏东南部及云南。
繁殖于中国北方及东北，冬季迁至华南沿海。
分布于中国西北（新疆西北）；冬季进入印度次大陆和东南亚地区。繁殖于中国西北至塔里木盆地的北部。
主要栖息于湖畔、河边、农田、草地、沼泽等各类生境中。常成对或成小群活动，也见有单独活动的，特别是在觅食时，迁徙季节和冬季，有时也集成大群。晚上多成群栖息，偶尔也和其他鹡鸰栖息在一起。主要以鳞翅目、鞘翅目、双翅目、膜翅目、半翅目等昆虫为食，偶尔也吃少量植物性食物。
