国内分布:辽宁、河北、天津、吉林、上海、河南、青海、广东、黑龙江、内蒙古、台湾、广西、四川、江苏、山西、海南、山东地区。 世界分布:北美、欧洲至中亚、俄罗斯、日本、蒙古、越冬于南美、非洲、南亚、东南亚。
体长约11-14厘米,背羽褐色或砂灰褐色;胸具灰褐色横带,腹与尾下覆羽白毛,尾羽不具白斑。成鸟上体暗灰褐色,额、腰及尾上覆羽略淡;眼先黑褐;耳羽灰褐;至颈侧灰白;灰褐色胸带完整;覆及尾下覆羽白毛;两翅内侧飞羽和覆羽与背同色,外侧飞羽和覆羽黑褐;腋羽灰褐色;尾羽黑褐沾棕。两性同形。虹膜深褐;嘴黑褐;趾灰褐色,爪褐色。
崖沙燕雌雄羽色相似。上体从头顶、肩至上背和翅上覆羽深灰褐色,下背、腰和尾上覆羽稍淡呈灰褐色具不甚明显的白色羽缘。飞羽黑褐色,内侧羽缘较淡。外侧2或3枚初级飞羽羽轴亮黑褐色,其余飞羽羽轴亮栗褐色,反面全为白色。尾呈浅叉状,颜色与背同、但较暗,除中夹两对尾羽外,其余尾羽均具不甚明显的白色羽缘。眼先黑褐色,耳羽灰褐或黑褐色。颏、喉白色或灰白色,有时此白色扩延到颈侧;胸有灰褐色环带,有的灰褐色胸带中央部分还杂有灰白色,亦有少数个体胸带中部向下延伸至上腹中央;腹和尾下覆羽白色或灰白色,两胁灰白而沾褐色,腋羽和翼下覆羽灰褐色。 幼鸟羽色与成鸟相似,但背部具较宽的淡色羽缘,颏和喉黄褐色。 虹膜深褐色,嘴黑褐色,跗跖灰褐或黑褐色。 大小量度:体重♂ 12-16克,♀11-17克;体长♂125-135毫米,♀110-143毫米;嘴峰♂4.5-7毫米,♀5-8毫米;翅♂93-106毫米,♀96-108毫米;尾♂47-59毫米,♀49-56毫米;跗蹠♂10-12毫米,♀9-12毫米。
全世界共8亚种,我国分布4亚种。
分布于新疆(喀什、天山、阿尔金山脉、准噶尔盆地)、内蒙古(西部)、东北、宁夏、青海、甘肃、西藏、四川、湖北、福建(尤溪、邵武)
分布于甘肃(兰州)、四川(灌县以东)、贵州(北部)、陕西(南部)、湖北、江苏、浙江、福建(尤溪、邵武)、广东(北部)
分布于内蒙古(呼伦贝尔盟)、东北(爱辉、长白山、丹东、朝阳、达里诺尔)、河北、山西、山东、江苏(沙卫山岛)、广东、广西。
分布于青海(柴达木盆地、青海湖、札陵湖)、西藏(羊卓雍湖、昌都地区)、四川(若尔盖)。
喜栖于湖泊、泡沼和江河的泥质沙滩或附近的土崖上,主要栖息于沟壑陡壁,山地岩石带。常成群生活,群体大小多为30-50只,有时亦见数百只的大群。主要以昆虫为食。捕食活动在空中,专门捕食空中飞行性昆虫,尤其善于捕捉接近地面和水面的低空飞行昆虫。所吃食物种类主要有鳞翅目、鞘翅目、膜翅目、同翅目、双翅目和半翅目昆虫,此外也吃浮游目昆虫。其中较为常见的有蚊、蝇、虻、蚁、叶蝉、小甲虫和蜉蝣。