国内分布：繁殖于内蒙古东北部、黑龙江、吉林等省，越冬于长江中下游以及广东、海南岛、福建、香港和台湾等东南沿海地区，也有部分在西藏南部越冬，迁徙期间经过辽宁、河北、山东、河南、山西、甘肃、青海、新疆以及长江流域和华南地区。 世界分布：欧亚大陆北部，从英国往东一直到东西伯利亚，越冬于欧洲南部，南非、亚洲南部、印度、印度尼西亚和日本。
体大(55厘米)的杓鹬。嘴甚长而下弯；腰白，渐变成尾部色及褐色横纹。与大杓鹬区别在腰及尾较白，与中 杓鹬区别在体型较大，头部无图纹，嘴相应较长。
白腰杓鹬头顶及上体淡褐色，密被黑褐色羽干纹，自后颈至上背羽干纹增宽，到上背则呈块斑状。翼上覆羽具锯齿形黑褐色羽轴斑。三级飞羽具黑褐色长形斑，初级和次级飞羽黑褐色具淡色横斑，外侧5枚初级飞羽内翈，其余飞羽内外翈均具锯齿状白色羽缘。第一枚初级飞羽羽干白色，下背、腰及尾上覆羽白色，下背具细的灰褐色羽干纹。尾上覆羽则变为较粗的黑褐色羽干纹，尾羽亦为白色具细窄黑褐色横斑。脸淡褐色具褐色细纵纹。颏、喉灰白色，前颈、颈侧、胸、腹棕白色或淡褐色、具灰褐色纵纹；腹、两胁白色具粗著的黑褐色斑点；下腹和尾下覆羽白色，腋羽和翼下覆羽亦为白色。 幼鸟羽缘沾棕红色，前颈和胸部褐色较淡，沾皮黄色，胸侧具褐色细长纵纹。腹部斑点较轻微或没有，嘴亦较成鸟短。其余似成鸟。 大小量度：体重♂659-800g，♀700-1000g；体长♂575-616mm，♀592-625mm；嘴峰♂130-165mm，♀152-168mm；翅♂280-312mm，♀290-318mm；尾♂110-113mm，♀ 115-120mm；跗蹠♂78-80mm，♀85-88mm。
全世界有2亚种，中国仅记录普通亚种（Numenius arquata orientalis）（东方亚种）。
栖息于森林和平原中的湖泊、河流岸边和附近的沼泽地带、草地以及农田地带，也出现于海滨、河口沙洲和沿海沼泽湿地，特别是冬季。常成小群活动。性机警，活动时步履缓慢稳重，并不时地抬头四处观望，发现危险，立刻飞走。 主要以甲壳类、软体动物、蠕虫、昆虫和昆虫幼虫为食，也啄食小鱼和蛙。常边走边将长而向下弯曲的嘴插入泥中探觅食物。
