国内分布：四川中部、东抵长江下游、台湾、海南、华北东部各省，自陕西南部至东北南部及西藏南部。 世界分布：分布于非洲、马达加斯加、 印度、缅甸、泰国、斯里兰卡、马来半岛、菲律宾、印度尼西亚和澳大利亚等地。
飞羽灰褐色，具黑色细纹和白色端斑。 外侧中部黑色，具圆形棕色斑，内侧缀白色横斑。翅上覆羽金属铜绿色。颏、喉和上胸棕栗红色，下胸具一栗黑色横带，其后有一白色环带向两侧延伸至上背；两胁白色，腹淡棕白色，尾下覆羽白色，羽端沾棕。
彩鹬雄鸟眼先、头顶至枕黑褐色，头顶中央暗黄色，形成一黄色中央冠纹。后颈和肩淡褐色，肩羽外缘暗黄色，其余为暗黄色，棕黄色，黑色和灰色相杂状。肩间和内侧三级飞羽羽色和肩相似，但无黄色羽缘。背至尾上覆羽和尾羽灰色，具细窄的黑色波状纹和暗黄色眼状班。初级覆羽灰色，具细窄波状斑和暗黄色眼状斑，内侧小覆羽与背同色，其余翅上覆羽和三级飞羽外露部分为橄榄黄色，具细窄的黑色横纹和宽著的暗黄色横斑；初级飞羽和次级飞羽外侧基部黑色，余为灰色，具白色横斑和暗黄色眼状斑与黑色波状纹。眼周围一圈黄白色或黄色纹，并向眼后延伸形成一柄。白色眼圈外再缘以黑色；耳覆羽黑色。颏、喉白色，其余头和颈部缀有白色和褐色小斑点。颊至上胸灰褐色，胸腹之间界以黑色横带，胸至背肩部有一宽的白带，下胸至尾下覆羽白色。 雌鸟头顶暗褐色，头顶中央具皮黄色或红棕色中央冠纹；眼周具一白色圈环，并向后延伸形成一短柄。自圈外再围以窄的黑圈，颈部棕红色，头侧栗红色，上背橄榄褐色，下背、腰和尾上覆羽蓝灰色，并杂以黑褐色虫蠹状斑，尾上覆羽具暗黄色眼状斑；肩橄榄褐色，各羽外侧具金黄色宽阔纵纹，在背两侧形成一条金黄色纵带，上体具金属铜绿色光泽。尾羽灰褐色，外侧近黑褐色，具暗黄色眼状斑。虹膜褐色，嘴黄褐色或红褐色，基部绿褐色，脚橄榄绿褐色或灰绿色。 大小量度：体重♂103-150g，♀140-180g；体长♂224-260mm，♀240-278mm；嘴峰♂41-50mm，♀46-52mm；翅♂122-135mm，♀128-147mm；尾♂39-50mm，♀35-52mm；跗跖♂38-44mm，♀38-46mm。
全世界共2亚种。我国仅分布指名亚种。
彩鹬栖息于平原、丘陵和山地中的芦苇水塘、沼泽、河渠、河滩草地和水稻田中。 主要以昆虫、蝗虫、蟹、虾、蛙、蚯蚓、软体动物、螺、植物叶、芽、种子和谷物等各种小型无脊椎动物和植物性食物为食。 彩鹬性隐秘而胆小，多在晨昏和夜间活动，白天多隐藏在草丛中，受惊时通常也一动不动的隐伏着，直至当人走至跟前，才突然飞起，边飞边叫。飞行速度较慢，飞行时两脚下垂，飞不多远又落下。在开阔地区则通过快速奔跑。也能游泳和潜水，通常单独或呈松散的小群活动和觅食。
