国内分布：新疆、青海、内蒙古、辽宁、吉林等省，越冬于西藏南部、广东、福建和香港等南部沿海省区。迁徙期间经过河北、山东、山西、陕西、江苏、湖南和四川等省。偶尔也见于中国台湾省。 世界分布：欧洲、中东、中亚、塔吉克斯坦、阿富汗、西西伯利亚南部和外贝加尔湖地区。越冬于里海南部、非洲、印度和缅甸等南亚和东南亚地区。
体长38—45厘米。眼先、前额、头顶、 枕和颈上部绒黑色或黑褐色，形成一个经眼下到后枕，然后弯下后颈的黑色帽状斑。其余颈部、背、腰、尾上覆羽和整个下体白色。肩和翕两侧黑色。尾白色，末端灰色。初级飞羽黑色。内侧初级飞羽和次级飞羽白色。三级飞羽黑色，外侧三级飞羽白色，并常常缀有褐色。
反嘴鹬眼先、前额、头顶、枕和颈上部绒黑色或黑褐色，形成一个经眼下到后枕，然后弯下后颈的黑色帽状斑。其余颈部、背、腰、尾上覆羽和整个下体白色。有的个体上背缀有灰色，肩和翕两侧黑色。尾白色，末端灰色，中央尾羽常缀灰色。初级飞羽黑色，内侧初级飞羽和次级飞羽白色。三级飞羽黑色，外侧三级飞羽白色，并常常缀有褐色。内肩、翅上中覆羽和外侧小覆羽黑色，最长的肩羽黑色，并缀有灰色。 幼鸟和成鸟相似，但黑色部分亦为暗褐色或灰褐色，上体白色部分大多缀有暗褐色、灰褐色或皮黄色斑点和羽缘。 虹膜褐色或红褐色。嘴黑色，细长，显著地向上翘。脚蓝灰色，少数个体呈粉红色或橙色，飞翔时脚远远超出尾外。 大小量度为：体重雄性275～320克，雌性312～395克；体长雄性429～44d毫米，雌性408～430毫米；嘴峰雄性82～90毫米，雌性80～87毫米；翅雄性221～234毫米；雌性215～232毫米；尾雄性75～85毫米，雌性76～85毫米；跗跖雄性81～88毫米，雌性79～86毫米。
单一物种，无亚种。
反嘴鹬栖息于平原和半荒漠地区的湖泊、水塘和沼泽地带，有时也栖息于海边水塘和盐碱沼泽地。迁徙期间亦常出现于水稻田和鱼塘。冬季多栖息于海岸及河口地带。 常单独或成对活动和觅食，但栖息时却喜成群。有时群集达数万只。特别是在越冬地和迁徙季节。常活动在水边浅水处，步履缓慢而稳健，边走边啄食。也常将嘴伸入水中或稀泥里面，左右来回扫动觅食。也善游泳。 反嘴鹬主要以小型甲壳类、水生昆虫、昆虫幼虫、蠕虫和软体动物等小型无脊椎动物为食。觅食主要在水边浅水处和烂泥地上。觅食方式主要通过长而上翘的嘴，不断地在泥表面左右来回扫动觅食。也常在地表或水表面啄食，或边游泳边觅食。
