国内分布：甚常见于大型湖泊。繁殖于青海东部的青海湖和扎陵湖及内蒙古西部的乌梁素海。迁徙经过新疆西部、四川、甘肃、云南、西藏及珠江两岸港汊。有少量冬候鸟偶尔见于香港。 世界分布：从俄罗斯、蒙古直至欧洲的红海，以及印度等地。
体长68厘米，是形体较大的背灰 色鸥。头黑而嘴近黄，上下眼睑白色，看似巨型的红嘴鸥，但嘴厚重且色彩有异。体型与银鸥相同或略大。冬羽头白，眼周具暗斑，头顶有深色纵纹，嘴上红色大部分消失。飞行时翼下全白，仅翼尖有小块黑色并具翼镜。第一冬的鸟头白，头及上背具灰色杂斑，嘴黄而端黑，尾端黑色。
渔鸥夏羽头黑色，眼上下具白色斑。后颈、腰、尾上覆羽和尾白色。背、肩、翅上覆羽淡灰色，肩羽具白色尖端。初级飞羽白色，具黑色亚端斑；内侧3枚初级飞羽灰色。第1一2枚初级飞羽外侧黑色。次级飞羽灰色，具白色端斑，下体白色。冬羽头白色，具暗色纵纹，眼上眼下有星月形暗色斑。其余似夏羽。幼鸟上体呈暗褐色和白色斑杂状，腰和下体白色，尾白色，具黑色亚端斑。 虹膜暗褐色，嘴粗状。黄色，具黑色亚端斑和红色尖端；脚和趾黄绿色，幼鸟嘴黑色，脚和趾褐色。 大小量度：体重雄性2000克，体长630-715毫米；嘴峰50-71毫米，翅雄性470-5720毫米，雌性460-497毫米，尾170-200毫米，跗跖68-80毫米。
单一物种，无亚种。
栖息于海岸、海岛、大的咸水湖。有时也到大的淡水湖和河流。常单独或成小群活动。在天山和蒙古西北部，有时上到海拔2900米，甚至3000米左右的高原湖泊中。 越冬的渔鸥多单只或成小群活动于湖泊等水域中。 主要以鱼为食。也吃鸟卵，雏鸟、蜥蜴、昆虫、甲壳类，以及鱼和其它动物内脏等废弃物。
