国内分布：分布于各高原湖泊及沼泽湿地，冬候鸟。东北、内蒙古、甘肃、青海、新疆、西藏和四川西北部繁殖；东北南部、华北、长江流域以及西藏昌都，广东、广西、福建和四川大部分地区越冬；台湾为偶见冬候鸟。色林错保护区内全区分布。 世界分布:繁殖于欧洲东南部，亚洲中部，蒙古以及非洲西北偶等地；在日本南部、朝鲜半岛、中南半岛及非洲北部尼罗河流域越冬。
体大（63 厘米）橙栗色鸭类。头皮黄。雄鸟夏季颈基有狭窄的黑色领圈。飞行时白色的翅上覆羽及铜绿色翼镜明显可见。嘴和腿黑色。
赤麻鸭雄鸟头顶棕白色；颊、喉、前颈及颈侧淡棕黄色；下颈基部在繁殖季节有一窄的黑色领环；胸、上背及两肩均赤黄褐色；下背稍淡；腰羽棕褐色，具暗褐色虫蠹状斑；尾和尾上覆羽黑色；翅上覆羽白色，微沾棕色；小翼羽及初级飞羽黑褐色，次级飞羽外翈辉绿色，形成鲜明的绿色翼镜，三级飞羽外侧3枚外翈棕褐色；下体棕黄褐色，其中以上胸和下腹以及尾下覆羽最深；腋羽和翼下覆羽白色。雌鸟羽色和雄鸟相似，但体色稍淡，头顶和头侧几乎白色，颈基无黑色领环。幼鸟和雌鸟相似，但稍暗些，微沾灰褐色，特别是头部和上体。虹膜暗褐色，嘴和附踉黑色。 大小量度：重：雄性1000-1656g，雌性969-1689g；体长：雄性516-670mm，雌性510-680mm；嘴峰：雄性42-50mm，雌性36-46mm；翅：雄性350-390mm，雌性312-380mm；尾：雄性115-165mm，雌性115-165mm；跗蹠：雄性54-63mm，雌性50-58mm。
单一物种，无亚种。
栖息于江河、湖泊、河口、水塘及其附近的草原、荒地、沼泽、沙滩、农田和平原疏林等各类生境中，尤喜平原上的湖泊地带。主要在内陆淡水生活，有时也见于海边沙滩和咸水湖区及远离水域的开阔草原上。繁殖期成对生活，非繁殖期以家族群和小群生活，有时也集成数十、甚至近百只的大群。性机警，人难于接近。 主要以水生植物叶、芽、种子、农作物幼苗、谷物等植物性食物为食，也吃昆虫、甲壳动物、软体动物、虾、水蛙、蚯蚓、小蛙和小鱼等动物性食物。觅食多在黄昏和清晨，有时白天也觅食，特别是秋冬季节。
