国内分布：主要繁殖于中国新疆天山和东北北部；越冬在西藏南部、云南、贵州、四川、长江中下游和东南沿海及台湾；迁徙时经过新疆、青海、内蒙古和华北一带。 世界分布：殖于冰岛、英国东南部，往东横跨欧洲、亚洲一直到堪察加半岛，往南到荷兰、德国、俄罗斯中部、里海、中亚、加拿大和美国；越冬在欧洲南部、中国南部、日本、越南、印度、北非和北美南部和太平洋中的范宁岛。
体长44-55厘米，体重0.7-1千克。雄鸟嘴黑色，脚橙黄色。上体暗褐色，背上部具白色波状细纹，腹白色，胸暗褐色而具新月形白斑，翅具宽阔的棕栗色横带和黑白二色翼镜，飞翔时尤为明显。雌鸟嘴橙黄色，嘴峰黑色。上体暗褐色而具白色斑纹，翼镜白色。
雄鸟繁殖羽前额棕色，头顶 亦为棕色而杂有黑褐色斑纹；头侧及头上部浅白色，满杂以褐色斑点；自嘴基经眼到耳区有一条暗褐色贯眼纹。后颈上部、背暗褐色；上背和两肩具波状白色细斑，较长的肩羽边缘棕色，下背纯暗褐色，具浅色羽缘。腰、尾侧、尾上和尾下覆羽绒黑色，尾羽灰褐色而具白色羽缘。两翅小覆羽和初级覆羽淡褐色，中覆羽棕栗色，外侧大覆羽亦为棕栗色，向内转为绒黑色；初级飞羽暗褐色，次级飞羽灰褐色，外侧数枚外翈绒黑色，内侧数枚外翈白色，形成黑白二色翼镜，三级飞羽淡灰褐色，边缘和羽端较淡。颏棕色，喉及前颈上部棕白色，密杂以褐色斑；颈部领圈棕红色，在后颈中部断开。前颈下部及胸暗褐色，密杂以星月形白斑，使羽呈鳞片状；腹白色，下腹微具褐色细斑。两胁与上背略同，但褐色较浅。腋羽纯白色。雄鸟非繁殖羽似雌鸟。 雌鸟上体暗褐色，具浅棕色边缘；上背和腰羽色深暗，近黑色；翅上覆羽和飞羽暗灰褐色，覆羽具白色羽缘，飞羽具棕色羽缘，亦具黑白二色翼镜，但黑色不甚浓著，翅上亦无棕栗色斑。头和颈侧浅棕白色，密杂以褐色细纹；颏和喉棕白色，无褐色细纹，其余下体白色或棕白色，除上腹外均满具褐色斑；胸和两胁尤为明显，且缀有棕色。 幼鸟似雌鸟，但翅覆羽无棕栗色，翼镜黑色部分为灰褐色，白色部分为灰棕色，腹部满杂以褐色斑。 虹膜暗棕色。嘴雄鸟为黑色，雌鸟橙黄色。嘴峰黑色，跗蹠橙黄色或棕黄色，爪黑色。 大小量度：体重♂775-1000g，♀700-850g；体长♂485-550mm，♀443-520mm；嘴峰♂41-46mm，♀38-47mm；翅♂250-281mm，♀233-262mm；尾♂96-110mm，♀75-99mm：跗蹠♂35-43mm，♀34-41mm。（注：♂雄性；♀雌性）
单一物种，无亚种。
喜欢栖息和活动在江河、湖泊、水库、河湾、水塘和沼泽等内陆水域中，尤其喜欢在富有水生植物的开阔水域活动，偶尔也出现在海边沼泽地带。常成小群活动，也喜欢与其他野鸭混群。性胆小而机警。 以水生植物为主。常在水边水草丛中觅食。
