国内分布：繁殖于黑龙江省和吉林省。越冬在中国西藏南部、云南、贵州、四川、湖南、湖北、安徽、长江中下游、西南各省以及台湾和海南岛。迁徙时经过新疆、内蒙古、东北南部和华北一带。 世界分布：于欧亚大陆北部。越冬在欧洲南部、非洲东北部和西北部、埃及北部、中南半岛。偶见于格陵兰、北美、安的列斯群岛和加里曼丹。
体长41-52厘米，体重0.6千克左右。雄鸟头和颈棕红色，额至头顶有一乳黄色纵带。背和两胁灰白色，满杂以暗褐色波状细纹，翼镜翠绿色，翅上覆羽纯白色。在水中时可见体侧形成的显著白斑，飞翔时和后面的绿色翼镜形成鲜明对照，容易和其他鸭类相区别。雌鸟上体大都黑褐色，翼镜暗灰褐色，上胸棕色，其余下体白色。
赤颈鸭雄鸟额至头顶乳黄色或棕白色，其余头部和颈棕红色，缀有少许黑色斑点，尤以脸部和眼眶后较多。上体灰白色，密杂以暗褐色波状细纹，尤以肩部显著。腰以下黑斑细微而不显，更显白色。翅上小覆羽灰褐色而具白色虫蠹状斑，初级覆羽暗褐色，其余覆羽纯白色，大覆羽具黑色端斑；翼镜翠绿色，前后边缘衬以绒黑色宽边。初级飞羽暗褐色，三级飞羽特形延长，第一枚暗褐色，外翈具宽阔的白色边缘，形成翼镜内侧宽阔的白边，其余三级飞羽外翈绒黑色，并具有白色狭边，内翈暗褐色。尾羽黑褐色，较长的尾上覆羽和尾下覆羽绒黑色。颏和喉的中部暗褐色，胸及两侧棕灰色，胸前部缀有褐色斑点。腹纯白色，两胁灰白色，腋羽和翼下覆羽白色，而密杂以淡褐色细纹。雄鸟非繁殖羽似雌鸟。[1] 雌鸟头顶和后颈黑褐色，满杂以浅棕色细纹，头和颈两侧棕色，缀有细小褐色斑点。上体暗褐色，背具淡褐色羽缘。肩羽缘棕色，腰羽缘灰白色，尾外侧羽缘白色。翅上覆羽大多淡褐色，飞羽黑褐色，具白色边缘，尤以三级飞羽白边最著。次级飞羽上的翼镜灰褐色，前后及内侧均具白边。颏、喉污白色，密布褐色斑点。胸及两胁棕色，具不甚明显的暗色斑，腹白色，尾下覆羽和翼下覆羽以及腋羽白色而具褐色斑。 虹膜棕褐色，嘴峰蓝灰色，先端黑色，跗蹠铅蓝色，蹼和爪黑褐色。 大小量度：体重♂550-900g，♀506-655g；体长♂466-512mm，♀412-443mm；嘴峰♂32-37mm，♀31-35mm；翅♂236-265mm，♀233-262mm；尾♂92-134mm；♀87-119mm；跗蹠♂35-38mm，♀34-37mm。（注：♂雄性；♀雌性）
单一物种，无亚种。
栖息于江河、湖泊、水塘、河口、海湾、沼泽等各类水域中，尤其喜欢在富有水生植物的开阔水域中活动。除繁殖期外，常成群活动，也和其他鸭类混群。 主要以植物性食物为食。常成群在水边浅水处水草丛中或沼泽地上觅食眼子菜、藻类和其他水生植物的根、茎、叶和果实。也常到岸上或农田觅食青草、杂草种子和农作物，也吃少量动物性食物。
