国内分布：新疆和静、喀什，青海青海湖、天峻、玉树，甘肃兰州、合水、天水、河西走廊及天祝，内蒙古伊克招盟、呼伦湖，黑龙江齐齐哈尔，西藏那曲、阿里、拉萨、山南、日喀则、昌都，四川松潘、若尔盖、红原、石渠等地。但各地均罕见，其中在新疆为留鸟或繁殖鸟，黑龙江、内蒙古、青海、甘肃为夏候鸟，吉林、北京、河北、山西、四川为旅鸟，上海为冬候鸟。 世界分布：里海和黄海中间的地区、从哈萨克斯坦到蒙古国、从喜马拉雅山脉到印度北部等的亚洲中部地区。
体长76-84厘米，翼展200-250厘米。嘴稍细，头细长，颈也较长。空中展开双翅达2米长。雌鸟羽似雄鸟，但体型稍大。虹膜淡灰黄色到黄色，嘴暗石板黑色或铅色，蜡膜和嘴裂淡色，脚和趾暗白色、黄白色或暗黄色，爪黑色。
毛色：上体暗褐色，头顶赭褐色，羽毛呈矛纹状并具淡棕色条纹；颈部的羽毛较长，呈披针形。肩部羽具棕色条纹，下背和腰羽端棕黄色，尾羽中间具一道宽阔的白色横带斑。下体棕褐色，各羽具淡棕色羽端。喉淡棕褐色，羽干黑色，具白色条纹。尾羽为圆形，特点也很明显，主要在暗褐色，但是在中间具有一个宽阔的白色横带，宽约10厘米，并因此而得名。飞行时黑色的次级飞羽翼下的浅色中覆羽并黑色楔型尾与浅色基部成对比。 虹膜淡灰黄色到黄色，嘴暗石板黑色或铅色，蜡膜和嘴裂淡色，脚和趾暗白色、黄白色或暗黄色，爪黑色。 大小量度：体重♂2620-3760g，♀3250g；体长♂756-785mm，♀770-880mm；嘴峰♂46mm，♀50mm；翅♂560-578mm，♀558-635mm；尾♂305mm，♀318mm；跗蹠♂93mm，♀108mm。
单一物种，无亚种。
玉带海雕栖息于有湖泊、河流和水塘的开阔地域，平原或高原湖泊地区均有栖息，主要以鱼和水禽为食。常在水面捕捉各种水禽，如大雁、天鹅幼雏和其他鸟类，也吃蛙和爬行类。捕鱼主要在浅水处，也吃死鱼和其他动物的尸体，有时偷吃家养水禽和偷窃其他鸟类的食物。
