国内分布：北京、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、上海、江苏、浙江、安徽、江西、山东、湖北、广东、四川、西藏、甘肃、青海、宁夏、新疆等地。 世界分布：欧亚大陆北部和格陵兰岛，越冬于朝鲜、日本、印度、地中海和非洲西北部。为波兰的国鸟。
体长84-91厘米。成鸟多为暗褐色；后颈和胸部羽毛为披针形，较长；头、颈羽色较淡，沙褐色或淡黄褐色；嘴、脚黄色，尾羽呈楔形，为纯白色。
白尾海雕的头、颈淡黄褐色或沙褐色，具暗褐色羽轴纹，前额基部尤浅；肩部羽色亦稍浅淡，多为土褐色，并杂有暗色斑点；后颈羽毛较长，为披针形；背以下上体暗褐色，腰及尾上覆羽暗棕褐色，具暗褐色羽轴纹和斑纹，尾上覆羽杂有白斑，尾较短，呈楔状，纯白色，翅上覆羽褐色，呈淡黄褐色羽缘，飞羽黑褐色。下体颏、喉淡黄褐色，胸部羽毛呈披针形，淡褐色，具暗褐色羽轴纹和淡色羽缘；其余下体褐色，尾下覆羽淡棕色，具褐色斑；翅下覆羽与腋羽暗褐色。 幼鸟嘴黑色，尾和体羽褐色。不同年龄的亚成体，羽色在深浅上和斑纹的多少上亦有所不同，特别在下体。第一年幼鸟羽基多为皮黄色，以后逐渐变淡，尾由略杂有白色到完全白色，嘴为黄色，体羽接近成鸟羽色需要在5龄以后，而头要达到典型成鸟的淡黄褐色或沙褐色、蜡膜为黄色则需要8-10年。 虹膜黄色，幼鸟为褐色，嘴和蜡膜为黄色，幼鸟为黑褐色到褐色，脚和趾黄色，爪黑色。 上喙边端具弧形垂突，适于撕裂猎物吞食；基部具蜡膜或须状羽；翅强健，翅宽圆而钝，扇翅及翱翔飞行，扇翅节奏较隼科慢；跗跖部相对较长，约等于胫部长度。雌鸟显著大于雄鸟。具食肉性或食腐性。 大小量度：体重♂2800-3780g，♀3750-4600g；体长♂840-850mm，♀860-910mm；嘴峰♂45-55mm，♀48-58mm；翅♂580-589mm，♀605-690mm；尾♂320-338mm，♀ 325-353mm；跗蹠♂90-94mm，♀99-106mm。
共分化为2亚种，中国仅记录指名亚种。
栖息于湖泊、河流、海岸、岛屿及河口地区，繁殖期间尤其喜欢在有高大树木的水域或森林地区的开阔湖泊与河流地带。 主要以鱼为食，常在水面低空飞行，发现鱼后利用爪伸入水中抓捕。此外，也捕食鸟类和中小型哺乳动物，如各种野鸭、大雁、天鹅、雉鸡、鼠类、野兔、狍子等，也吃腐肉和动物尸体。在冬季食物缺乏时，偶尔也攻击家禽和家畜，如猫、狗、羊等。常通过在空中翱翔和滑翔搜寻猎物。白尾海雕白天活动，单独或成对在大的湖面和海面上空飞翔，冬季有时亦见3-5只在高空翱翔。
